L’ex campione di pugilato Leon Spinks, celebre per aver strappato il titolo dei pesi massimi a Muhammad Ali nel 1978, e’ morto a Las Vegas all’eta’ di 67 anni. Da tempo combatteva con un tumore. Spinks, ai vertici di una carriera dilettanti ai massimi livelli, vinse una medaglia d’oro alle Olimpiadi di Montreal nel 1976 nella categoria dei mediomassimi. Un anno dopo entrò nei professionisti e il 15 febbraio del ’78 arrivò l’impresa, quando a 24 anni strappò il titolo di campione del mondo dei pesi massimi al trentaseienne Ali, vincendo ai punti in 15 round. Ma solo pochi mesi dopo, nel settembre ’78, la rivincita di Ali, che batté Spinks e riconquistò per l’ultima volta il titolo. Dopo questa vittoria, inattesa quanto inaspettata, Leon decise di sfruttare economicamente il titolo appena vinto. Infatti, nel match contro Ali il giovane sfidante aveva accettato una modesta borsa, pur di giocarsi il mondiale. Anche per questo motivo, il giovane campione, che già prima del match contro Muhammad Ali aveva sottoscritto l’impegno di affrontare Ken Norton in caso di conquista del titolo, decise di rifiutare quest’ultimo, a favore di un re-match contro Ali, rivincita che gli avrebbe avrebbe fatto incassare una borsa più pingue che un incontro con Norton. Fu per questo motivo che il 31 marzo del 1978 la WBC revocò la corona al giovane Leon, il quale affrontò così Ali una seconda volta, nel settembre dello stesso anno. Nel periodo tra la conquista del titolo e la rivincita contro Ali, Spinks fu al centro di alcuni scandali, come il possesso di droga e il ritiro della patente per guida pericolosa. Soprannominato Neon per il suo modo vistoso di vestire e per la vita mondana, trascorsa nei locali notturni, Leon parve non impegnarsi molto duramente per confermarsi campione. Viceversa, Muhammad Ali si stava impegnando meticolosamente, conscio del fatto che aveva probabilmente sottovalutato il giovane sfidante. Fu così che il regno di Spinks durò pochi mesi, infatti nella rivincita, fu nettamente battuto ai punti da Alì, che conquistò così l’ultimo titolo mondiale della carriera. L’incontro fu infatti a senso unico, in cui il vecchio campione prevalse con un verdetto unanime di 10-4, 10-4 e 11-4, sovrastando tecnicamente Spinks. La sua carriera prese un lento declino: dopo la sconfitta nel 1981 contro Larry Holmes, i suoi ultimi incontri furono contro pugili mediocri. Si ritirò definitivamente nel 1995.
(A.C)
