Niccolò Zaniolo può lasciare la Roma entro la fine del mercato di gennaio. L’ipotesi inizia a rimbalzare sui media e i tifosi si dividono. Su Twitter la notizia, tra i commenti di chi non lo cederebbe mai e di chi invece sfrutterebbe l’occasione di incassare 35-40 mld da reinvestire, è anche oggetto di diversi sondaggi. Il 26 giugno 2018 viene ceduto per 4,5 milioni di euro (più il 15% di una futura cessione) alla Roma insieme a Davide Santon nell’ambito dell’operazione che porta Radja Nainggolan in nerazzurro. Esordisce con i giallorossi il 19 settembre seguente, a 19 anni, venendo schierato come titolare nella partita della fase a gironi di Uefa Champions League persa per 3-0 contro il Real Madrid allo stadio Santiago Bernabéu. Una settimana più tardi debutta in Serie A, subentrando al 67′ a Javier Pastore nell’incontro casalingo vinto per 4-0 contro il Frosinone. Nelle settimane successive riesce a trovare spazio con l’allenatore Di Francesco e il 26 dicembre segna il suo primo gol in Serie A, nella partita vinta per 3-1 all’Olimpico contro il Sassuolo e valida per la 18ª giornata di campionato. Debutta in Coppa Italia il 14 gennaio 2019, disputando gli ultimi minuti della gara degli ottavi di finale contro la Virtus Entella, sua ex squadra, militante in Serie C. Il 12 febbraio seguente, in occasione della partita di andata degli ottavi di finale di Uefa Champions League vinta (2-1) contro il Porto, realizza le sue prime due reti nelle coppe europee, diventando il più giovane calciatore italiano ad avere realizzato una doppietta nella massima competizione continentale. Sotto la guida di Claudio Ranieri, subentrato a Di Francesco, viene schierato in prevalenza come ala destra. Termina la stagione con 36 presenze stagionali e 6 gol, di cui 4 realizzati in campionato, venendo insignito del Premio Lega Serie A come miglior giovane della stagione.
