Appuntamento alle 17 (ora italiana) per il decollo del Virgin Galactic, che parte oggi con i suoi voli spaziali commerciali, inaugurati dalla missione Galctic 01. Partenza dallo Spaceport America nel New Mexico che conterà tre italiani a bordo: gli ufficiali dell’Areonautica militare Walter Villadei e Angelo Pandolfi, oltre a Pantaleone Carlucci del Consiglio nazionale delle ricerche d’Italia; con loro ci saranno i due piloti e Colin Bennet, istruttore della Virgin Galactic e veterano dei voli suborbitali organizzati dall’azienda. La missione si potrà seguire in live dal sito della società fondata da Richard Branson nel 2004, l’obiettivo dei 90 minuti di volo previsti è quello di condurre 13 esperimenti supervisionati e autonomi raccogliendo dati sulle tute e sui sensori in cabina. Gli esperimenti includono la misurazione dei livelli di radiazione nella mesosfera e il modo in cui determinati liquidi e solidi si mescolano in condizioni di microgravità. Sono già stati venduti circa 800 biglietti per futuri voli commerciali, pagati tra il 2005 e il 2014 cifre comprese tra 200mila e 250mila dollari, gli ultimi 200 sono costati invece 450mila dollari ciascuno. Virgin Galactic utilizza un aereo nave madre con due piloti, che decolla da una pista, guadagna quota e sgancia un aereo a razzo che si libra nello spazio a quasi Mach 3 prima di tornare sulla Terra. I passeggeri nella cabina dell’aereo spaziale sperimentano alcuni minuti di assenza di gravità e vedono la curvatura del pianeta da più di 80 chilometri di altitudine.
