Nel cuore di Ardea sorge la Chiesa di San Pietro Apostolo, uno dei luoghi di culto più significativi del territorio, la cui costruzione risale al XII secolo per iniziativa dei monaci dell’abbazia di San Paolo fuori le Mura. L’edificio fu realizzato in stile romanico sui resti di un precedente tempio di epoca ellenistica, in un’area che nel tempo ha restituito numerose testimonianze della continuità insediativa e religiosa del sito. La struttura ingloba anche una torre di vedetta medievale, originariamente destinata alla difesa dalle incursioni saracene e successivamente trasformata in campanile, elemento che ancora oggi caratterizza il profilo architettonico della chiesa. All’interno e all’esterno dell’edificio sono visibili materiali di riuso di epoche precedenti, tra cui fregi marmorei del II secolo utilizzati come stipiti del portale d’ingresso, oltre a un capitello del presbiterio e a un’ara sepolcrale che testimoniano la stratificazione storica del luogo. L’impianto interno si sviluppa su tre navate suddivise da archi, mentre gran parte del patrimonio decorativo originario è andato disperso nel corso dei secoli, compresi arredi, dipinti e reperti archeologici. Nonostante le perdite, sopravvivono ancora affreschi risalenti al XV secolo raffiguranti Sant’Onofrio eremita, San Cristoforo, San Leonardo e Sant’Ansano, che rappresentano una preziosa testimonianza della devozione popolare medievale. Tra il XIV e il XVI secolo la chiesa, divenuta chiesa baronale, fu oggetto di profonde trasformazioni che ne arricchirono il patrimonio artistico, con l’aggiunta di un crocifisso ligneo cinquecentesco e di un dipinto di scuola caravaggesca del XVII secolo, a conferma del ruolo centrale dell’edificio nella vita religiosa e sociale della comunità. Il culto dei santi patroni degli antichi abitanti della Rocca di Ardea, noti come Ardiesi, includeva figure come Sant’Antonio Abate, San Cristoforo, San Leonardo, Sant’Ansano, Sant’Eurosia, Sant’Onofrio e San Procolo, con una particolare venerazione per San Cristoforo, uno dei quattordici santi ausiliatori invocati contro calamità e malattie, elemento che ha alimentato anche l’ipotesi della presenza storica di un lazzaretto nei pressi dell’area. Nel corso del Novecento l’edificio fu oggetto di interventi di restauro, tra cui quello del 1940, avviato dopo la visita di Benito Mussolini ad Ardea nel 1939, che contribuì a conferire alla chiesa l’aspetto attuale. Ulteriori lavori interessarono il campanile e la navata destra negli anni Sessanta. Di particolare rilievo anche l’intervento dello scultore Giacomo Manzù, che nel 1965 realizzò il fonte battesimale e il tabernacolo della navata, utilizzando anche un capitello marmoreo proveniente dall’area della villa di Livia in località Blasi, successivamente trafugato durante recenti lavori di restauro, aggiungendo un ulteriore capitolo alla complessa e talvolta travagliata storia conservativa della chiesa. Oggi San Pietro Apostolo si conferma come uno dei luoghi simbolo di Ardea, capace di racchiudere in sé secoli di storia, arte e trasformazioni che attraversano l’età classica, il medioevo e l’età moderna.
